Kanoute se lleva el Balón de Oro, por la asencia de Drogba

En plena disputa de la Copa de África, la polémica vuelve a salpicar a la Confederación Africana de Fútbol. Cuando todo el continente señalaba ya a Didier Drogba como indiscutible rey de África, la CAF decide otorgar el galardón de African Golden Ball al delantero malí del Sevilla Freddy Kanoute, segundo en las apuestas.Pero la respuesta a tan inesperada elección no la encontramos en el debate meramente futbolístico, sino en una cuestión de imagen que se ha enconado en el seno de la CAF. Poco ha tardado Drogba en levantar la voz y denunciar que el galardón este año era para él. Según la versión del delantero del Chelsea, la CAF se puso en contacto con él para comunicarle que sería el elegido si accedía a recoger el premio en persona. Drogba, de quien es bien conocido el carácter impulsivo, se negó. El resultado, la foto de Kanoute posando con el trofeo al mejor futbolista del continente africano. Ahora en Costa de Marfil temen represalias en las semifinales ante Egipto.

África, comienza el espectáculo

Pasada ya la primera semana de la Copa de África, ha llegado el momento de sentarse, ponerse a ver fútbol de primer nivel. Hasta ahora, prejuicios a parte, no ha sido sino una corta carrera por ocupar un buen sitio en la línea de salida. Y es ahí, no lo olvidemos, donde se conoce a los vencedores.

Ghana y Costa de Marfil van a por el título
Y en este descanso sabático encontramos a dos selecciones con cara de favoritas. Por un lado, Costa de Marfil, segura, resolutiva y eterna número uno de las apuestas. Drogba sigue haciendo méritos para el balón de oro africano y además, en esta ocasión cuenta con un aliado de auténtico lujo. Salomon Kalou, compañero en el Chelsea y en la selección y que en un futuro muy próximo será un claro competidor para la hegemonía del fútbol africano. De momento, la pareja marfileña no encuentra oposición en la Africa Cup, aunque es ahora donde se verán las caras con rivales de entidad. En cuartos, espera Guinea, que no debería ser un problema en el camino a semifinales.
En el mismo lado del cuadro, la otra gran candidata al título, la anfitriona Ghana. Si un juego brillante, pero con una fuerza descomunal, las estrellas negras están aprovechando el factor campo para imponer miedo en sus rivales. El primer asalto de la fase final será ante Nigeria, una de las clásicas que se ha caído de la terna de favoritas en la primera semana de competición. La inspiración de delantero del Newcastle Obafemy Martins –a quien se echa mucho en falta en el norte de Inglaterra- será la gran esperanza de los nigerianos, que se ven contra las cuerdas.Dos encuentros, ambos el domingo en Eurosport, para disfrutar y para quedarse con los primeros detalles de importancia en la Copa de África, que, ahora sí, empieza a central la atención de todo el planeta futbolístico.

Cuartos de final - 3 y 4 de febrero
Ghana - Nigeria
18:00 horas (3 de febrero en Accra)
Costa de Marfil - Guinea
20:30 horas (3 de febrero en Sekondi)
Egipto - Angola
18:00 horas (4 de febrero en Kumasi)
Túnez - Camerún
20:30 horas (4 de febrero en Tamale)

El gol del año

Anoche Cristiano Ronaldo volvió a salirse en el encuentro de Premier contra el Portsmouth. El portugués comenzó el choque adelantando a los diablos con una clásica jugada por banda. Pocos minutos después, hacía el segundo en una falta directa convertida en obra de arte.
Si aún hay alguien que no haya visto el gol, debe hacerlo de inmediato.
http://www.youtube.com/watch?v=GwDEXWSkdX8
No recuerdo haber visto jamás tirar a nadie una flata de esa manera. Sin carrerilla, de lleno, con empeine, folla seca y efecto exterior. Me acordé de Roberto Carlos y su bomba inteligente contra Francia. No es lo mismo, ni mucho menos, pero también es algo que nadie antes había hecho igual.
Para mí, un gol para recordar siempre.

Copa de Inglaterra, los favoritos dan un paso al frente

El primer asalto de la Copa de Inglaterra ha servido para despejar dudas en los cuatro grandes aspirantes británicos. El Arsenal, líder en la competición liguera, se impuso sin sufrimientos ante un rival muy complicado, el Newcastle del retornado Kevin Keegan, con un nuevo recital de Cesc Fábregas y Emmanuel Adebayor. El Chelsea venció al Wigan, en el estreno de Anelka como goleador, el Liverpool doblegó al débil Havant and W, con más dificultades de las esperadas, y el Manchester United se deshizo del Tottenham en el duelo más igualado de los dieciseisavos de final.

Juande se queda sin FA Cup
El efecto Juande Ramos no pudo acabar con el todopoderoso Manchester United. Los Spurs saltaron al campo dispuestos a continuar con el nivel de juego de las últimas semanas y con la moral muy alta después de lograr una plaza en la final de la Carling. Los de Juande golpearon primero, con un gol de Robbie Keane en una jugada por banda derecha. Sin embargo, los diablos rojos no iban a dejar que la victoria se marchase de Old Traford. Un zurdazo de Tévez y dos pegadas de Cristiano Ronaldo dejaban al Tottenham eliminado de la competición más antigua del mundo.

Duelo de históricos en el Emirates
No menos espectacular fue el triunfo del Arsenal ante el renacido Newcastle. De hecho la primera mitad fue mucho más igualada de lo que posteriormente reflejaría el marcador. Las urracas contaban con el empuje moral del retorno de Kevin Keegan –un semi-dios en Newcastle- y contaron con importantes ocasiones ante la meta de Lemman. Sin embargo, el Arsenal fue quien golpeó primero, con un zurdazo de Adebayor, al que los de Keegan no supieron sobreponerse. La academia Wenger se enfrentará en octavos al Manchester United.

Problemas para el Liverpool
Más de lo esperado tuvo que sufrir Rafa Benítez ante un equipo de tercera división, el Havant and W, que logró adelantarse en el marcador hasta en dos ocasiones. Al final, Anfield pudo respirar y el Liverpool logró la victoria gracias al acierto goleador de Benayoun.
El único que pudo descansar más el fin de semana fue el Chelsea, que se impuso sin problemas en Wigan, con el primer gol de Nikolas Anelka con la camiseta de los blue.

Resultados:
Chelsea 2 – 1 Wigan
Manchester United 3 – 1 Tottenham
Liverpool 5 – 2 Havant and W
Arsenal 3 – 0 Newcastle

Benzema, la última batalla del viejo continente

Rápido, hábil, potente y, por encima de todo, goleador. Para algunos es lo más parecido a Ronaldo que se ha visto desde la última explosión de ‘o fenómeno’; para otros, incluso, un Zidane sin estilismos, pero con la pegada de los grandes arietes de la historia gala –Papín, Cantoná, Henry-. Él se escapa de las comparaciones y dice “tener los pies en la tierra”. Pero el caso es que, con sólo 20 años, Karim ya se ha convertido en la estrella más deseada por los grandes clubes de Europa.
Ya el pasado verano el Real Madrid llamó a la puerta del Olympique de Lyon. La pregunta, ‘situación de Benzema’. Respuesta, ‘de momento, intransferible’. El 10 del Lyone había debutado ya en la Liga de Campeones y sus números en la competición francesa comenzaban a ser espectaculares. En una plantilla con delanteros como Baros, Wilttord, Fred o Carew, el nuevo chico del barrio se había convertido en una referencia para el ataque francés. Europa comenzaba, poco a poco, a sorprenderse. Aunque para algunos, la historia de Karim Benzema era la crónica anunciada de un superclase del fútbol mundial.

Ambición y descaro
La historia de Benzema comienza una tarde de enero del año 2005. El vestuario del Olympique de Lyon –con cuatro títulos de liga a sus espaldas- daba la bienvenida a un joven canterano de 17 años. Un chico de la ciudad, de origen argelino, y criado en uno de los barrios humildes de Lyon. Como marca la tradición, el chico debía presentarse ante sus compañeros veteranos. Karim se plantó delante de aquella plantilla, que observaba con sonrisas a un chaval inquieto y desorientado. Él, lejos de acomplejarse, habló con sinceridad. “No os riáis, que vengo a quitaros el puesto”. Aquello dejó atónitos a hombres como Diarrá, Essien, Malouda, Abidal o Elber. Aquel chico flaco y pálido sabía lo que decía.
El día de su debut, demostró tener calidad de sobra para jugar por detrás de un delantero. El primer balón que tocó fue la asistencia para el gol de la victoria. Poco después, marcaba sus primeros goles en la Ligue 1. Las siguientes temporadas Benzema no sería titular, pero sí tomaría cada vez más responsabilidades en la delantera lionesa. El Club intentaba protegerle de la euforia exterior y de la prensa.
Pero 2007 ha sido el año de su explosión definitiva. Karim anotó en los últimos ocho encuentros de la liga francesa , haciéndose con la titularidad en el equipo. Además, Doménech le convocaba por primera vez –con sólo 19 años- a la selección gala. La nueva temporada comenzaba con 23 goles en 30 partidos del 10 del Olympique; y para terminar un año de ensueño, era nombrado mejor talento joven del año por la prensa italiana.

El más deseado
Con estos números y su insultante juventud, el interés de los grandes europeos no ha tardado en llegar. Además del Real Madrid, el Milan ha llamado con insistencia a la puerta del presidente Aulas. Los lombardos quieren formar la delantera del futuro, conjuntando al francés con el brasileño Alexander Pato -18 años-, y ya se habla de una oferta inicial de 40 millones de euros. También desde Inglaterra se planta batalla. El Manchester United prepara más de 30 millones para llevarse a la perla del Lyon y El Arsenal quiere competir con un proyecto a la medida de Benzema, con Wenger como cicerone y un equipo joven aspirando a todo en los próximos años. Completa la lista de aspirantes el F.C.Barcelona. Laporta ha enviado al canterano Crosas como cedido a Lyon; a cambio, el Barça se guarda una opción preferencial por Benzema.

Todos los grandes de Europa toman posición en la última batalla del fútbol. El próximo verano, muy probablemente, Karim Benzema abandonará el Olympique de Lyon. La última palabra la tendrá él, aunque es seguro que Jean Michel Aulas tensará las negociaciones hasta conseguir un precio de escándalo. Desde Madrid y Milán dicen estar convencidos de la viabilidad del fichaje.

El favorito de Zidane
En este sentido, el Real Madrid jugará con un aval con el que no cuentan sus rivales europeos. La historia de Zidane es similar a la de Benzema. Su origen argelino hace que ‘Zizou’ sea para Benzema un ejemplo a seguir en el mundo del fútbol. Y recordemos que Zidane sigue hoy vinculado a la casa blanca. Además, el ídolo de Benzema es Ronaldo y el propio Karin se confiesa seguidor del Real Madrid –aquel Madrid galáctico de Zidane y Ronaldo-. Detalles que los directivos madridistas deberán explotar en una negociación tan compleja.
Después de todo, no es necesario explicar el talento que atesora este futbolista. Sólo una anécdota. El pasado verano Zinedine Zidane pasó por España en un acto publicitario. Un compañero de la Agencia EFE –Roberto Morales- le preguntó si seguía manteniendo su afición por el fútbol. Respondió que sí, aunque no lo seguía como antes. “¿Por qué jugador te sientas hoy a ver un partido?”, preguntó Morales. El crack no dudó: “Sólo por Karim Benzema”.